Releele de blocare pot fi proiectate să funcționeze folosind fie un model magnetic, fie unul mecanic.
Am atins deja faptul că diferența de bază cu releele de blocare, în comparație cu alte tipuri de comutatoare de relee, este capacitatea lor de a menține și păstra o anumită poziție la nesfârșit între impulsurile de „comutare”, fără a fi nevoie de o intrare de curent continuă în pentru a rămâne într-o poziție dată. Din acest motiv, releele de blocare sunt cunoscute și sub denumirea de relee „bistabile”, „păstrare” sau „stare”.
Alte tipuri de relee vor necesita intrare continuă de curent sau tensiune în timp ce li se cere să rămână într-o anumită poziție - și, odată ce curentul este îndepărtat, vor reveni la orientarea lor „implicit”. Aceasta poate fi o caracteristică de dorit în multe aplicații, dar adesea este util să folosiți un releu de blocare în schimb, pe baza faptului că se va muta dintr-o poziție în alta atunci când (și numai când) este expus pentru scurt timp la impulsuri de curent ulterioare. Prin urmare, un releu de blocare nu are o poziție implicită.
Din nou, acest lucru poate fi deosebit de avantajos în scenariile în care un grad mai ridicat de eficiență energetică este de valoare. Acesta este adesea cazul în care releul este probabil să fie în utilizare destul de constantă și, în special, atunci când i se cere frecvent să-și „amintească” poziția sau starea (adică să comute și să mențină între două poziții distincte fără a reveni automat la o deschidere implicită). sau poziție închisă între fiecare instrucțiune manuală).