În cei mai simpli termeni, un releu auto este un comutator acţionat electronic. Tipul cel mai frecvent utilizat în industria auto este un comutator acționat electromecanic. Se găsesc în toate tipurile de vehicule - mașini, camioane, camionete, remorci și bărci.
Ei folosesc un dispozitiv electromagnet pentru a manevra mecanic un comutator pentru a face sau a întrerupe un circuit electric. Tipul de releu cel mai frecvent utilizat în industria auto este unitatea mică în formă de cub cunoscută sub numele de releu standard sau mini releu.
Releele de blocare sunt „bi-stabile”, ceea ce înseamnă că au două stări relaxate. (Acestea sunt cunoscute și sub denumirea de relee „de ședere”.) Când un flux electric este oprit, releul de blocare rămâne în ultima stare în care a fost. Releul de blocare este într-adevăr un termen generic care este folosit pentru a descrie tipul de releu care menține poziţia sa după ce puterea este scoasă. Motivul pentru care sunt utilizate releele de blocare este că permit controlul unui circuit prin furnizarea unui singur impuls unui circuit de control al releului. Ele sunt folosite și atunci când este necesar să existe un releu care să-și mențină poziția de contact în timpul întreruperilor de alimentare, când energia trebuie conservată.
Există multe utilizări în dispozitivele electrice de astăzi pentru blocarea releelor. Acestea includ mașini industriale sau comerciale, cum ar fi echipamentele de spălătorie auto care utilizează uscătoare și pompe. HVAC și refrigerare, echipamente anti-condens, echipamente de curățare industrială sunt toate exemple excelente de echipamente care utilizează relee de blocare. Aparatele comerciale de cafea și echipamentele comerciale de gătit folosesc și relee de blocare.